Las personas con piel clara pueden producir vitamina D más rápidamente y, por tanto, pasar menos tiempo al sol. Pero al mismo tiempo, esto significa que la sobreexposición a la luz solar aumenta el riesgo de desarrollar cáncer de piel. Preguntamos al Dr. Steve sobre las ventajas y desventajas de tener la piel clara.
¿Qué pasa con las personas de piel más clara? ¿Por qué su piel tiene el aspecto que tiene?
Dr. Steve: La pigmentación de la piel la hacen los melanocitos, que son un tipo de células de la cresta neural que migran a varias partes del cuerpo, principalmente a la piel, cuando se empieza a formar el tronco cerebral. Los melanocitos expresan una molécula llamada melanina, que en última instancia determina el color de la piel y la complexión.
La melanina es químicamente la misma en negro, blanco o lo que sea. Sin embargo, hay diferentes tipos de melanina. Algunas personas con piel oscura tienen una alta cohesión de melanina y se forma una pigmentación oscura en cada molécula de melanina. En última instancia, la forma en que se expresa esta melanina determina la textura de la piel, y los impulsores de esta expresión están relacionados con el lugar en el que vivían nuestros antepasados.
Esto significa que las personas nacidas en el sur de Sudán tienen un tipo de melanina que está fuertemente sesgada hacia la protección de la radiación UV. Por otro lado, las personas nacidas en Irlanda del Norte y en Escandinavia tienen un tipo de melanina diferente, que puede convertir la vitamina D de forma más eficaz debido a la falta general de radiación UV.
La piel clara sólo necesita una sexta parte de la luz solar para producir la misma cantidad de vitamina D.
¿Sabes cómo se convierte la luz solar en vitamina D?
Las personas de piel blanca y oscura tienen diferentes tipos de melanocitos. Por eso, si vives en un lugar donde no hay tanta radiación UV, es muy eficaz producir vitamina D al sol porque no estás expuesto a la radiación UV. Sin embargo, si vives en Sudán del Sur, la radiación UV es un gran problema para las personas de piel clara. Como hay tanta radiación UV, es bueno convertir la vitamina D que necesitas, pero hacerlo aumenta el riesgo de trastornos cutáneos y cáncer de piel.
¿Las personas con piel clara tienen menos melanosomas efectivos?
Dr. Steve: Tienen melanosomas y cuanto más oscuro es el color de la piel, menos eficaces son para absorber la radiación UV.
¿Las personas de piel clara suelen mostrar los primeros signos de envejecimiento?
Dr. Steve: Sí. Así que si pones a una persona blanca con piel de tipo 1 y a una persona negra con piel de tipo 6 en el mismo entorno, el mismo comportamiento y la misma cantidad de luz solar, la persona de piel más clara parecerá más vieja cuando envejezca.
Por ello, los mecanismos antienvejecimiento de las cremas hidratantes (ácido hialurónico), de las cremas de noche (retinol) y de las cremas para el contorno de ojos (tricalcio) son realmente eficaces.
¿Las personas de piel clara envejecen más rápido porque tienen la piel más clara o porque tienen menos melanina?
Dr. Steve: No es ninguna de las dos cosas. Ambos tipos de piel tienen la misma cantidad de melanina, pero las personas con piel más oscura tienen melanocitos que absorben la radiación UV de forma más eficiente antes de que la absorban las células de la piel, lo que significa que la radiación UV no llega a las capas superiores de la piel, donde se consigue lo que se llama elasticidad solar. Las personas con piel oscura son menos propensas a desarrollar arrugas y manchas, que son causadas por la radiación UV que destruye el colágeno y conduce al envejecimiento. Este no es el caso de las personas con piel clara. Para ellas, sin FPS, los rayos UV pueden ser feroces.
Las personas de color son más propensas a desarrollar rosácea. ¿Por qué?
Dr. Steve: La rosácea es una reacción exagerada de los vasos sanguíneos de la cara. Y el mayor desencadenante de esto es la luz solar. Así que, básicamente, si los melanosomas son menos eficientes, absorben más luz ultravioleta, y eso facilita la reacción exagerada de los vasos sanguíneos de la cara. Así es como la rosácea puede formarse y aparecer.
Una forma de reducir la exposición a la radiación UV es utilizar FPS.
¿Las personas pálidas tienen más acné?
Dr. Steve: La mayor diferencia entre las pieles claras y las oscuras en cuanto al acné es la hiperpigmentación postinflamatoria (HIP). En la piel oscura, el color de la piel sigue cambiando de forma más dramática después de algo como una lesión, una mancha o el acné. Para las personas de piel oscura, este es un problema muy molesto, ya que aunque el acné desaparezca o no haya cicatrices, pueden seguir apareciendo manchas oscuras. Las personas de piel clara suelen tener acné y no experimentan HIP, aunque el retinol de las cremas de noche puede ayudar con este problema.
Las personas con piel clara deben aplicarse FPS, pero ¿afecta esto a la cantidad de luz solar absorbida y convertida en vitamina D?
Dr. Steve: Sí. Los protectores solares bloquean los UVB, por lo que menos UVB llega a la piel y menos se convierte en vitamina D3. Pero mi respuesta es tomar vitamina D activa por vía oral.
¿Por qué las personas de piel clara tienen pecas?
Las pecas son manchas de pigmento de melanina concentrado. Cuando la radiación UV incide en la piel, la melanina la oscurece para protegerla de los daños. Algunas personas tienen una distribución uniforme de los melanocitos, lo que viene determinado por el gen MC1R, que produce melanina lisa cuando se expone a la luz solar (quemadura solar).
En las personas de piel clara, sobre todo en las pelirrojas, el gen MC1R está "perturbado" y los melanocitos se unen, lo que da lugar a una constelación de melanina, también conocida como pecas.